EPIRB et PLB : quelle est la différence et comment fonctionnent-ils ?

Quiconque se prépare au permis bateau se heurte tôt ou tard aux notions d'EPIRB et de PLB : deux balises de détresse qui sauvent des vies quand les choses tournent mal en mer. Dans cet article, nous expliquons clairement ce que sont exactement un EPIRB et un PLB, en quoi ils diffèrent et quand les utiliser à bord, afin que vous soyez bien préparé pour votre examen et pour la navigation.

Qu'est-ce qu'un EPIRB ?

Un EPIRB (Emergency Position Indicating Radio Beacon) est une balise de détresse fixée à bord d'un navire. Dès que l'appareil entre en contact avec l'eau ou est activé manuellement, il émet un signal de détresse par satellite vers les services de secours. Le signal contient la position GPS exacte du navire, ce qui permet aux secours d'arriver très rapidement sur place. Les EPIRB sont surtout utilisées sur les bateaux de plaisance plus grands et les navires en mer capables de naviguer en eaux ouvertes.

Comment fonctionne un EPIRB ?

La plupart des EPIRB s'activent automatiquement grâce à un déclencheur hydrostatique : si le navire coule, la balise se libère et remonte à la surface de l'eau. Elle émet ensuite en continu un signal sur la fréquence internationale de détresse, capté dans le monde entier par le système satellite COSPAS-SARSAT.

Qu'est-ce qu'un PLB ?

Un PLB (Personal Locator Beacon) est la version personnelle de l'EPIRB. Plutôt que d'être fixé au navire, ce petit appareil est porté par un membre d'équipage sur son gilet de sauvetage ou directement sur lui. Un PLB est toujours activé manuellement, par exemple lorsqu'une personne tombe par-dessus bord ou que le navire doit être abandonné. Tout comme l'EPIRB, le PLB envoie un signal de détresse avec les données de position aux satellites, mais celui-ci est lié à une seule personne plutôt qu'à l'ensemble du navire.

EPIRB et PLB : les différences en un coup d'œil

Bien que l'EPIRB et le PLB utilisent la même technologie, ils diffèrent sur plusieurs points importants. Le tableau ci-dessous vous offre un aperçu clair.

Quand utiliser un EPIRB ou un PLB ?

Les deux balises de détresse sont destinées aux situations mettant la vie en danger sur l'eau, et non à la communication quotidienne. Voici quelques situations dans lesquelles elles font leurs preuves :

• Le navire prend l'eau et risque de couler
• L'équipage doit abandonner le navire et monter dans un radeau de sauvetage
• Une personne tombe par-dessus bord et se retrouve séparée du navire
• Aucune liaison VHF n'est plus possible en raison de dommages ou de portée

Il est important de considérer l'EPIRB et le PLB comme un dernier recours, en complément des moyens de communication habituels à bord. Pour un usage quotidien et les contacts de routine, la VHF reste l'appareil le plus important. Découvrez aussi le fonctionnement du DSC sur la VHF et quel canal VHF utiliser selon la situation.

EPIRB et PLB à l'examen du permis bateau

À l'examen du brevet de conduite, les balises de détresse sont abordées dans la partie sécurité et manœuvres. Vous devez savoir quelle est la différence entre un EPIRB et un PLB, comment ils s'activent et dans quelles situations d'urgence les utiliser. Ce sujet est souvent combiné à des questions sur l'utilisation de la VHF, les procédures d'urgence et les feux de navigation, il est donc utile d'étudier ces thèmes ensemble. Consultez par exemple aussi notre guide sur les feux de navigation sur un voilier pour une vision plus large de la sécurité sur l'eau.

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Questions fréquentes

Un EPIRB est-il obligatoire à bord ?

L'obligation de disposer d'un EPIRB dépend de la zone de navigation et du type de navire. Pour la réglementation officielle, il est préférable de consulter les règlements de navigation en vigueur ou l'autorité compétente.

Quelle est la différence pratique entre un EPIRB et un PLB ?

Un EPIRB est lié au navire et peut s'activer automatiquement, tandis qu'un PLB est porté personnellement et doit toujours être activé manuellement.

Combien de temps un EPIRB ou un PLB continue-t-il à émettre un signal ?

La durée d'émission exacte varie selon le modèle d'appareil et le type de batterie. Consultez toujours les spécifications de l'appareil concerné.

L'EPIRB et le PLB figurent-ils à l'examen de chaque brevet ?

Les balises de détresse peuvent être abordées dans la partie sécurité et manœuvres, aussi bien pour le brevet de conduite restreint, le brevet de conduite général que pour le complément yachtman, toujours adapté au niveau du brevet.

Puis-je m'entraîner gratuitement sur ce sujet ?

Oui, le premier examen de 30 questions dans le simulateur d'examen est entièrement gratuit, sans mauvaise surprise. Vous découvrez ainsi immédiatement si vous maîtrisez suffisamment la matière. Bonne chance, skipper !

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